Le vocabulaire de la charpente : de la panne au faîtage

Un devis, une note technique ou une discussion sur un chantier de charpente mobilisent un vocabulaire très particulier, hérité de plusieurs siècles de pratique. Ces mots désignent des pièces précises, chacune avec une fonction structurelle. Les connaître permet de mieux comprendre ce que l’on achète, ce que l’on inspecte ou ce que l’on restaure. Voici les principaux termes, regroupés par famille.

La ferme et ses composants

La ferme est l’élément porteur principal d’une charpente traditionnelle. C’est un assemblage triangulé, placé perpendiculairement au faîtage, qui reporte les charges de la toiture sur les murs. Les fermes sont espacées régulièrement et supportent les pannes.

Terme	Définition
Arbalétrier	Pièce inclinée de la ferme, qui suit la pente du toit et porte les pannes
Entrait	Pièce horizontale reliant le pied des deux arbalétriers ; elle travaille en traction et empêche la ferme de s’ouvrir
Poinçon	Pièce verticale au centre de la ferme, qui relie le sommet des arbalétriers à l’entrait
Contrefiche	Pièce oblique qui soulage l’arbalétrier en reportant une partie de l’effort vers le poinçon
Faux-entrait (ou entrait retroussé)	Pièce horizontale placée plus haut que l’entrait, souvent utilisée pour dégager l’espace des combles
Jambe de force	Pièce inclinée qui renforce l’appui de l’arbalétrier ou de l’entrait sur le mur
Blochet	Pièce courte posée sur le mur, qui reçoit le pied de l’arbalétrier dans certaines charpentes

La forme de la ferme varie selon les régions, les portées et l’usage prévu des combles. La ferme dite « latine », avec entrait, poinçon et contrefiches, est l’une des plus répandues. La ferme à entrait retroussé permet d’aménager l’espace sous toiture, un sujet abordé dans notre article sur la charpente et les combles.

Les pannes

Les pannes sont des pièces horizontales, parallèles au faîtage, qui reposent sur les fermes ou sur les murs pignons. Elles portent à leur tour les chevrons.

• Panne faîtière : la panne la plus haute, placée au sommet de la toiture, à la jonction des deux versants.
• Panne sablière : la panne la plus basse, posée sur le haut des murs. Elle reçoit le pied des chevrons et répartit les charges sur la maçonnerie.
• Panne intermédiaire (ou ventrière) : panne située entre la faîtière et la sablière, lorsque la longueur du versant l’exige.

On appelle échantignolle la petite pièce de bois fixée sur l’arbalétrier, qui empêche la panne de glisser dans le sens de la pente.

Chevrons, liteaux et voligeage

Au-dessus des pannes vient l’ossature secondaire, qui reçoit la couverture.

• Chevron : pièce de bois inclinée, posée dans le sens de la pente, de la sablière à la faîtière. Les chevrons sont rapprochés et portent les éléments de couverture.
• Liteau : tasseau de faible section cloué perpendiculairement aux chevrons, sur lequel s’accrochent les tuiles ou les ardoises.
• Contre-liteau : tasseau posé dans le sens des chevrons, sous les liteaux, qui crée une lame d’air et permet l’écoulement de l’eau éventuellement infiltrée sous un écran de sous-toiture.
• Volige : planche mince jointive ou non, utilisée comme support continu de certaines couvertures (ardoise clouée, zinc, bardeaux).
• Coyau : petite pièce rapportée en bas du chevron, qui adoucit la pente à l’égout et éloigne l’eau du mur.

Les lignes de la toiture

Une toiture se décrit aussi par ses lignes de rencontre entre versants.

• Faîtage : ligne horizontale de sommet, à la rencontre de deux versants.
• Égout : ligne basse du versant, d’où s’écoulent les eaux de pluie, généralement vers une gouttière.
• Arêtier : ligne saillante formée par la rencontre de deux versants qui se rejoignent en angle sortant ; par extension, la pièce de charpente qui la soutient.
• Noue : ligne rentrante formée par la rencontre de deux versants en angle creux ; elle collecte l’eau et demande une attention particulière à l’étanchéité.
• Croupe : petit versant triangulaire qui ferme une toiture à l’extrémité, à la place d’un pignon.
• Rive : bord latéral d’un versant, au niveau du pignon.
• Empannon : chevron raccourci qui s’appuie sur un arêtier ou une noue.

Stabilité et assemblages

Une charpente ne tient pas seulement grâce à ses pièces principales. Elle doit résister aux efforts horizontaux, notamment au vent.

• Contreventement : ensemble des dispositifs (croix de Saint-André, liens, panneaux, écharpes) qui empêchent la charpente de se déformer ou de basculer sous les efforts latéraux.
• Lien : pièce oblique courte qui rigidifie l’angle entre deux pièces, par exemple entre un poteau et une poutre.
• Tenon et mortaise : assemblage traditionnel où une partie saillante (le tenon) s’emboîte dans une cavité (la mortaise), souvent bloquée par une cheville en bois.
• Embrèvement : entaille qui permet à une pièce inclinée de s’appuyer sur une autre en transmettant l’effort de compression.
• Moise : paire de pièces jumelles qui enserrent d’autres éléments pour les solidariser.

Dans les charpentes industrielles, ces assemblages taillés sont remplacés par des connecteurs métalliques, comme l’explique notre article sur les fermettes industrielles.

Le vocabulaire du métier

Quelques termes désignent enfin les étapes du travail du charpentier :

• Épure : dessin en vraie grandeur des pièces et de leurs assemblages, tracé autrefois au sol de l’atelier, aujourd’hui souvent remplacé par la modélisation numérique.
• Taille : façonnage des pièces de bois selon l’épure.
• Levage : montage de la charpente sur le bâtiment.
• Bouquet : tradition consistant à fixer un bouquet ou un petit arbre au faîtage une fois la charpente levée.

Ces mots se retrouvent dans les normes de mise en œuvre, comme le DTU 31.1, et dans les devis. Les maîtriser facilite le dialogue avec les professionnels et la compréhension des documents techniques.

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